翻开中国绘画史，唐代著名画家韩滉堪称画牛圣手。他将牛请进艺术的大雅之堂，笔法精妙，曲尽其态，终成传世名作《五牛图》。此画现藏于北京故宫博物院，是一座难以逾越的艺术高峰。
围绕《五牛图》的谜团至今未解：它创作于何时何地？万物皆可入画，为何独绘五牛？五头牛有何深意？画中牛原型取自何处？所用画纸产自何方？种种蛛丝马迹，皆指向同一个地方——达州。
达州古称通州，地处四川东部大巴山南麓、川渝鄂陕四省市交界处，山川雄奇、物产丰饶、人文荟萃。唐代时，这里是四川东出要道，盐茶古道、荔枝古道等遗迹至今可见。
唐至德元年（756年），32岁的韩滉任通州长史，他勤政爱民，兴水利、劝农桑，政绩斐然。这位文艺青年精通书画音律，正是在通州任上，他以本地巴山牛为原型，创作出千古名作《五牛图》。画作中，五头牛或低头吃草，或翘首甩尾，或驻足鸣叫，或回首舐舌，或戴络前行，形态各异，个性鲜明。韩滉笔下的牛，不论是黄牛、水牛还是花斑牛，都体格健壮，牛蹄坚实如灯盏，牛眼炯炯有神，完美展现了巴山牛的特征。
通州盛产巴山牛，养殖历史悠久，早在唐代之前就已闻名遐迩。新中国成立后，达州成为全国重要的耕牛养殖基地，为各地输送优质种牛和肉牛。当地特产灯影牛肉更是达州的美食名片。
《五牛图》是现存最早的纸本中国画，所用画纸为黄麻纸。这种纸张质地柔韧，吸墨性好，深受文人墨客喜爱。黄麻纸是达州的传统特产，其制作技艺至今仍在民间传承，并被列入省级非物质文化遗产代表性项目名录。即便在现代造纸业高度发达的今天，仍有许多达州画家钟爱在黄麻纸上创作。
制作黄麻纸的主要原料是苎麻，又称“中国草”。达州大竹县素有“中国苎麻之乡”的美誉，苎麻种植历史可追溯至商周时期，至今已有3000多年。在唐代，通州的苎麻产量占到全国的三分之一。如今，大竹县提出，力争用3至5年时间，打造具有全球影响力的“世界苎麻之都”。
雅好丹青的韩滉身居高位，却不画朱门绣户、锦衣玉食，而是将目光投向田间地头的耕牛，其中蕴含着深刻的历史背景和价值取向。
韩滉的父亲韩休是唐玄宗时期的宰相，以刚直敢谏著称。《新唐书》记载，唐玄宗在宫中宴乐时，常会问左右：“韩休知否？”受家风熏陶，韩滉虽为相门之子，却生活俭朴。
这位出身显贵的艺术家对牛情有独钟，源于三个方面的原因：其一，牛身强力壮，性格倔强，契合他性格的刚毅与自信；其二，牛负重苦远，任劳任怨，是他人格与精神的映照；其三，牛是劳动模范，丰收象征，也是他期望国泰民安的愿景。韩滉为官清正廉洁，整治税赋，练兵固防，最终与其父共创“一门两宰相”的佳话，堪称大唐的“老黄牛”。
《五牛图》问世后备受推崇，《唐朝名画录》评其“居妙品之上”，《宣和画谱》赞其“落笔绝人”。宋徽宗、乾隆帝先后题跋，赵孟頫三次题记称其为“稀世名笔”……
千年通州，今朝达州。在这座城市的记忆深处，始终铭刻着六位贤相的故事。如今老城区的徐公祠巷、凤凰山腰的六相广场，仍矗立着他们的塑像，其中就有唐代名相韩滉的身影。
古往今来，宰相难计其数，青史留名者却不多，而像韩滉这般被后世铭记的更是罕见。千年之后，人们依然怀念这位贤相，不仅因其清正廉明的为官之道，更因他留下了那幅穿越时空的艺术瑰宝——《五牛图》。
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撰文/常龙云
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